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1. Introducción
Entre los muchos tipos de materiales de conductos disponibles, dos se destacan como los más utilizados: el conducto de PVC y el conducto de acero.
Una de las primeras preguntas que podría hacerse es: "¿Debo utilizar conductos de PVC o de acero?"“
Es un dilema común porque ambos materiales ofrecen distintas ventajas y desventajas según la aplicación.
En esta publicación, proporcionaremos una comparación clara y detallada entre estos dos tipos de conductos populares.
Cubriremos todo, desde las características de sus materiales y los estándares clave de la industria que cumplen, hasta consideraciones prácticas como la facilidad de instalación, los costos y el mantenimiento.
Además, examinaremos cómo se comportan los conductos de PVC y acero en diferentes condiciones ambientales, lo que le ayudará a tomar la mejor decisión para su proyecto.
Ya sea que sea un contratista eléctrico, ingeniero, gerente de proyectos o cualquier persona involucrada en trabajos eléctricos, esta guía puede ser útil para comprender las diferencias entre los conductos de PVC y los conductos de acero.
¡Comencemos!
Para comenzar, nos centraremos en los materiales que se utilizan y su rendimiento en términos de resistencia, flexibilidad y otras propiedades mecánicas.
2. Conductos de PVC y conductos de acero: materiales y propiedades físicas
Los conductos de PVC y acero están hechos de materiales muy diferentes, y esas diferencias determinan el rendimiento de cada uno en el campo, desde la instalación y la seguridad hasta su envejecimiento con el tiempo.
Curiosamente, a pesar de su contraste material, los conductos de PVC y de acero vienen en dos tipos principales:
Conducto rígido, utilizado para tramos rectos y fijos donde la protección y la estabilidad son esenciales;
Conducto flexible, utilizado en áreas que requieren curvatura en esquinas, movimiento o absorción de vibraciones.
Veamos con más detalle cómo se comportan estos materiales en condiciones del mundo real.
Conducto eléctrico de PVC o tubería de cloruro de polivinilo, es un tipo de termoplástico conocido por ser liviano, resistente a la corrosión y no conductor de electricidad.
En términos de rendimiento físico, los tubos de PVC generalmente ofrecen una resistencia a la tracción de alrededor de 5000 a 8000 psi y tienen una clasificación de calor de hasta 90 °C (194 °F) o mucho más alta para un uso continuo.
Estos valores pueden variar según el fabricante y la formulación específica del producto, por lo que siempre es una buena idea consultar al proveedor o la hoja de datos del producto para conocer las especificaciones exactas al realizar una compra.
Sin embargo, puede volverse quebradizo con el frío y ablandarse cuando se expone a altas temperaturas.
Conducto de acero Es mucho más resistente y resistente a los impactos. Fabricado en acero galvanizado o inoxidable.
Los conductos de acero ofrecen una resistencia a la tracción entre 30 000 y 60 000 psi, una excelente durabilidad en áreas de mucho tráfico y una tolerancia al calor mucho mejor que el PVC; a menudo funcionan en entornos que superan los 400–500 °C, según la aplicación y los revestimientos protectores.
Sin embargo, es más pesado, conductor y puede corroerse si no se protege adecuadamente.
UL, IEC, AS/NZS y CSA ofrecen métodos de prueba y clasificación específicos; todos ellos tienen como objetivo garantizar que los conductos cumplan con las necesidades de rendimiento básicas: resistencia mecánica, aislamiento, seguridad contra incendios y confiabilidad a largo plazo.
| Tipo | Normas |
|---|---|
| Conducto rígido | ESTÁNDAR UL 651 DE SEGURIDAD Conductos y accesorios de PVC rígido, cédula 40, 80, tipo EB y A
IEC 61386-21 Sistemas de conductos para la gestión de cables - Parte 21: Requisitos particulares - Sistemas de conductos rígidos AS/NZS 2053.2 Conductos y accesorios para instalaciones eléctricas Parte 2: Conductos rígidos lisos y accesorios de material aislante AS/NZS 2053.3 Conductos y accesorios para instalaciones eléctricas Parte 3: Conductos y accesorios rígidos lisos de material de hormigón reforzado con fibra AS/NZS 2053.7 Conductos y accesorios para instalaciones eléctricas Parte 7: Conductos y accesorios metálicos rígidos CSA C22.2 No. 45.1:22 Conducto metálico rígido eléctrico - Acero CSA C22.2 No. 211.2-06 (R2021) Conducto rígido de PVC (no plastificado) |
| Conducto flexible | ESTÁNDAR UL 1653 DE SEGURIDAD Tubería eléctrica no metálica
IEC 61386-23 Sistemas de conductos para la gestión de cables - Parte 23: Requisitos particulares - Sistemas de conductos flexibles AS/NZS 2053.4 Conductos y accesorios para instalaciones eléctricas Parte 4: Conductos y accesorios flexibles lisos de material aislante AS/NZS 2053.8 Conductos y accesorios para instalaciones eléctricas Parte 8: Conductos y accesorios flexibles de metal o material compuesto CSA C22.2 No. 227.1 Tubería eléctrica no metálica |
3. Instalación y manipulación de conductos de PVC y conductos de acero
Cuando se trata de la instalación, las diferencias entre los conductos de PVC y de acero se hacen evidentes de inmediato, especialmente para cualquiera que haya tenido que instalar varios cientos de pies de ellos en el lugar.
El conducto de PVC suele ser el preferido en las obras por una sencilla razón: es fácil de manejar. Es lo suficientemente ligero como para que una persona pueda transportar varias varillas a la vez y se puede cortar con una simple sierra de mano o incluso con una hoja de dientes finos. No se necesitan herramientas de roscado ni herramientas pesadas: basta con un corte limpio y una herramienta de desbarbado para suavizar el borde.
La unión de conductos y la instalación de accesorios para giros de esquinas también es sencilla.
La mayoría de los conductos rígidos de PVC utilizan un proceso de soldadura con disolvente: se aplica imprimación y cemento, se unen los conectores y listo. Se une químicamente en pocos minutos y fragua rápidamente.
En el caso del PVC flexible, los conectores generalmente se encajan o se atornillan en su lugar con un anillo de compresión o bloqueo, sin calor ni pegamento.
Algunos tipos de conductos de PVC se pueden doblar con una pistola de calor o un calentador. Con la técnica adecuada, es posible realizar curvas suaves en las esquinas sin necesidad de accesorios especiales.
En resumen: el PVC es liviano, requiere herramientas mínimas y se instala rápidamente.
La instalación de conductos de acero es una experiencia completamente diferente. Es más pesada, más resistente y más exigente, tanto en cuanto a herramientas como a mano de obra.
Generalmente existen tres tipos de conductos de acero: RMC, IMC y EMT.
El EMT es más delgado y liviano, por lo que en algunas clasificaciones no se considera un conducto rígido “verdadero”.
En comparación con los conductos de PVC, la instalación de conductos de acero como RMC o IMC requiere más mano de obra. Generalmente, requiere cortar con un cortatubos o una sierra para metales, roscar los extremos con herramientas manuales o eléctricas y usar sellador de roscas, casquillos o contratuercas para asegurar las conexiones.
Si la conexión de metal con metal no es sólida, se agrega un puente de unión (un cable) para mantener el sistema eléctricamente continuo.
Doblar conductos de acero requiere más esfuerzo: a menudo se necesitan dobladoras mecánicas o hidráulicas, y los tamaños más grandes pueden requerir equipos motorizados.
EMT, aunque más liviano, aún requiere habilidad y fuerza para doblarlo con un doblador manual.
Los conductos de acero ofrecen una resistencia y protección inigualables, pero desde el punto de vista laboral, requieren más tiempo, más herramientas y más capacitación para instalarlos correctamente.
4. Análisis de costos de conductos de PVC y conductos eléctricos de acero
Al presupuestar la instalación de un conducto eléctrico, el costo del material es uno de los gastos más visibles.
Hay varios otros factores que pueden influir en el costo total de un sistema de conductos, incluidos el transporte, la mano de obra, los accesorios de instalación y el mantenimiento a largo plazo.
💵 Precio del material (solo referencial)
Buscamos en una variedad de fuentes comerciales para tener una idea de los precios típicos del mercado de conductos de PVC y de acero.
| Tipo de conducto | Tamaño | Precio aproximado por pie |
|---|---|---|
| PVC Schedule 40 | 1/2 pulgada | ~$0.51 |
| PVC Schedule 40 | 4 pulgadas | ~$3.73 |
| Conducto rígido de acero | 3/4 pulgada | ~$2.80 |
| Conducto rígido de acero | 4 pulgadas | ~$97.60 (venta al por mayor) |
💡 NotaLos precios reales pueden variar según el proveedor, la calidad del producto, el proceso de fabricación e incluso la región. Pueden fluctuar debido al costo de los materiales, el nivel de inventario o los modelos de precios del proveedor. Confirme siempre con el proveedor al momento de la compra.
🚛 Costos de transporte
Los conductos de PVC son significativamente más livianos, lo que significa menores costos de envío, especialmente para pedidos de gran volumen o entregas en sitios remotos.
Los conductos de acero, al ser más pesados y voluminosos, suelen costar más transportarlos y pueden requerir un manejo especial.
🛠 Mano de obra y manipulación
La mano de obra es otro factor importante en el costo. Los conductos de PVC son más fáciles de cortar, unir y doblar con herramientas manuales básicas. Esto agiliza la instalación y reduce las horas de mano de obra, lo que resulta especialmente útil en proyectos a gran escala o de ejecución rápida.
El manejo de conductos de acero es más difícil que el de otros tipos. Requiere roscado, doblado y conexión a tierra adecuada. Su instalación puede requerir herramientas especializadas y personal más cualificado, por lo que suele tardar más tiempo en completarse.
⏱ Un estudio de caso demostró que la instalación de PVC puede ser hasta 30–40% más rápida que la de acero en aplicaciones comerciales en interiores.
🔩 Accesorios y herramientas
Cada sistema de conductos incluye su propio conjunto de accesorios. El costo de estos accesorios, tanto en dinero como en tiempo, debe considerarse en su presupuesto total.
🧰 Mantenimiento y reparación a largo plazo
El PVC es resistente a la oxidación y la corrosión química, lo que reduce la necesidad de recubrimientos protectores o reemplazos. Sin embargo, con el tiempo, puede degradarse por la exposición a rayos UV o calor extremo.
Por lo tanto, recomendamos utilizar conductos solares para aplicaciones al aire libre bajo la luz solar directa.
Si estás interesado en los conductos solares, puedes leer este post Todo lo que necesita saber sobre los conductos solares.
Por otro lado, los tubos de acero ofrecen resistencia a largo plazo, pero pueden requerir un tratamiento anticorrosión, especialmente en ambientes húmedos o costeros, lo que aumenta los costos de mantenimiento.
5. Conclusión
La elección entre conductos de PVC y de acero depende de muchos factores: desde las propiedades del material y la facilidad de instalación hasta el costo, las condiciones ambientales y los requisitos de seguridad.
No existe una solución universal para determinar qué conducto es mejor. Al considerar todos los factores (material, costo, instalación y entorno), la mejor opción siempre es la que se adapta a las necesidades específicas de su proyecto.
El PVC ofrece soluciones livianas, resistentes a la corrosión y rentables, ideales para muchas aplicaciones, mientras que el acero proporciona resistencia superior y resistencia al fuego donde la protección mecánica es fundamental.
En Tubo C, Suministramos una amplia gama de conductos de PVC, incluidos ambos conducto rígido y conducto flexible tipos, todos certificados para cumplir con los estándares de la industria como UL, CSA y otros.
Ya sea que su proyecto requiera durabilidad, flexibilidad o cumplimiento, nuestros productos están diseñados para brindar un rendimiento confiable.
¡Gracias por leer! Les deseamos mucho éxito en sus proyectos eléctricos.
Si está interesado en nuestros conductos, no dude en contactarnos. Contáctanos en cualquier momento.
