Spanish (Mexico) 
English 
French 
Arabic 
Spanish (Chile) 
Portuguese 
1. Introducción
Al trabajar en un proyecto eléctrico, es común ver cables y conductos comprados juntos. De hecho, muchos contratistas y compradores los tratan como un paquete: uno transporta los cables y el otro los protege. Pero aunque a menudo se usan juntos, los cables y los conductos son en realidad productos muy diferentes.
Un cable es un sistema de cableado completo, con conductores y aislamiento agrupados. Un conducto, por otro lado, es un tubo protector vacío diseñado para sujetar y guiar cables individuales. Cumplen distintas funciones, siguen distintos métodos de instalación e incluso se clasifican de forma distinta en los códigos de construcción.
Comprender la diferencia entre ambos es importante, no solo para una instalación adecuada, sino también para elegir el material correcto, cumplir con los requisitos del código y garantizar la seguridad a largo plazo.
En esta publicación, presentaremos qué son los cables y conductos, cómo se comparan y cuándo usar cada uno.
2. ¿Qué es un cable eléctrico?
Un cable eléctrico es un conjunto de cables agrupados y protegidos por un aislante. Está diseñado para transportar electricidad de un punto a otro, por ejemplo, desde un panel de interruptores hasta tomas de corriente, interruptores o luminarias. La mayoría de los cables están listos para instalar, lo que los convierte en una opción práctica para muchos proyectos residenciales y comerciales ligeros.
Los cables suelen contener dos o más conductores, cada uno recubierto con un aislamiento de color para indicar su función (por ejemplo, negro para la fase, blanco para el neutro y verde o desnudo para la tierra). Estos cables se envuelven en una funda no metálica o una armadura metálica, según el tipo de cable. La cubierta exterior protege los cables de daños durante y después de la instalación.
Algunos de los tipos más comunes de cables eléctricos incluyen:
- Cable NM (no metálico), también conocido como Romex, se utiliza ampliamente en el cableado interior residencial.
- Cable blindado (AC o BX), que tiene una carcasa de metal para mayor protección y se utiliza a menudo en edificios comerciales.
- Cable flexible, utilizado para electrodomésticos o conexiones temporales.
Los cables suelen instalarse dentro de paredes, techos o pisos, donde quedan protegidos de daños físicos. En muchos casos, especialmente en entornos residenciales, pueden usarse sin conductos, siempre que lo permitan las normativas locales.
Dado que vienen preensamblados y no requieren el tendido de cables individuales a través de tuberías, los cables eléctricos son más rápidos de instalar y, generalmente, más rentables que los sistemas de conductos. Sin embargo, pueden no ofrecer el mismo nivel de protección mecánica ni flexibilidad cuando se requieren cambios o ampliaciones, y ahí es donde entran en juego los conductos.
3. ¿Qué es un conducto?
Un conducto es un tubo hueco que se utiliza para proteger y enrutar cables eléctricos individuales. A diferencia de un cable, que ya viene con los cables agrupados en su interior, un conducto está vacío: los cables se pasan a través de él durante la instalación. Esta configuración ofrece mayor flexibilidad y mayor protección, especialmente en entornos donde el cableado está expuesto a la humedad, los impactos o el calor.
📦 Materiales de Conductos
Los conductos están disponibles en una amplia gama de materiales, seleccionados según el entorno, el método de instalación y los requisitos de la normativa. Las dos categorías principales son:
Conductos no metálicos
- PVC (cloruro de polivinilo) – Ligero, resistente a la corrosión, comúnmente utilizado en lugares residenciales, subterráneos y húmedos.
- RTRC – Conducto de resina termoendurecible reforzada (fibra de vidrio); ideal para ambientes corrosivos o de alta temperatura.
- HDPE – Polietileno de alta densidad; flexible, utilizado principalmente para perforaciones direccionales o instalaciones subterráneas.
- Tipos compuestos – Combine núcleo metálico con revestimiento no metálico para lograr resistencia y resistencia a la corrosión.
Conductos Metálicos
- Técnico en emergencias médicas – Tubería metálica eléctrica; acero ligero, utilizada para cableado comercial en interiores.
- CMR – Conducto metálico rígido, de paredes gruesas y altamente protector.
- CMI – Conducto metálico intermedio; más liviano que el RMC pero aún resistente.
- FMC – Conducto metálico flexible; se dobla fácilmente, ideal para conexiones de equipos o espacios reducidos.
Conductos rígidos vs. flexibles
- Conductos rígidos – Mantener la forma fija; ofrecer protección robusta para diseños estructurados.
- Conductos flexibles – Diseñado para doblarse; útil en esquinas, equipos u obstáculos.
La elección del tipo de conducto adecuado depende de la ubicación (interior o exterior), la exposición a la humedad o al impacto, la facilidad de instalación y la necesidad de cambios futuros o flexibilidad.
4. Diferencias clave entre cables y conductos
Aunque los cables y conductos a menudo se utilizan juntos, son fundamentalmente diferentes en cuanto a cómo se construyen, instalan y utilizan.
A continuación se muestra un desglose claro de las diferencias clave entre ambos:
| Característica | Cable | Conducto |
|---|---|---|
| Estructura básica | Una unidad completa con cables aislados agrupados | Un tubo vacío que alberga cables individuales. |
| Instalación | Sencillo y rápido; simplemente pase y asegure el cable | Requiere pasar cables a través de conductos; requiere más trabajo. |
| Material | Generalmente revestido de plástico (por ejemplo, cable NM) o con metal blindado. | Puede ser metálico (EMT, RMC) o no metálico (PVC, RTRC, HDPE) |
| Flexibilidad | Preensamblado; menos flexible en cambios de diseño | Permite un recableado más sencillo o adiciones posteriores |
| Protección mecánica | Limitado; la funda del cable ofrece protección básica | Alto; especialmente en tipos de conductos rígidos o metálicos |
| Requisitos del código | Permitido en muchos entornos residenciales interiores. | A menudo se requiere en áreas comerciales, industriales, al aire libre o húmedas. |
| Costo | Menores costos de material y mano de obra | Mayor costo, pero ofrece flexibilidad y seguridad a más largo plazo |
| Uso típico | Cableado residencial interior (paredes, techos, pisos) | Cableado exterior, subterráneo, expuesto o edificios comerciales. |
💡Elegir el adecuado
Utilice cable cuando necesite una instalación rápida y de bajo costo en un ambiente interior seco y protegido, como detrás de un panel de yeso en una casa.
Utilice conductos cuando el cableado esté expuesto, bajo tierra, en un entorno corrosivo o húmedo, o en un entorno donde puedan necesitarse actualizaciones futuras.
Los códigos eléctricos locales (como el NEC en EE. UU.) suelen dictar el método necesario, según la ubicación y el propósito del cableado. Comprender estas diferencias no solo garantiza una instalación segura y conforme con los códigos, sino que también le ayuda a elegir la solución más eficiente y rentable para su proyecto.
5. ¿Cuándo utilizar cable o conducto?
Para el cableado dentro de paredes, techos o pisos terminados en la mayoría de los hogares, el cable no metálico (cable NM, también conocido como Romex) es una opción práctica y ampliamente aceptada. Es rápido de instalar, económico y cumple con la normativa vigente en espacios interiores secos y cerrados. Por eso se usa comúnmente en dormitorios, salas de estar, pasillos y áreas similares.
En este tipo de entorno, el cable ofrece suficiente protección y simplifica la instalación, especialmente cuando se pasan cables a través de estructuras de madera durante la construcción o renovación.
Sin embargo, si planea a largo plazo, como futuras actualizaciones de su casa inteligente o posibles cambios de distribución, instalar conductos en lugar de cables en las rutas principales puede brindarle mayor flexibilidad posteriormente. Algunos propietarios también prefieren los conductos para mayor tranquilidad, ya que saben que los cables están mejor protegidos dentro de una ruta sellada.
Hoy en día, existen muchas opciones de conductos para uso residencial: ligeros, fáciles de cortar y diseñados para uso en interiores. Si bien el cable suele ser suficiente para la mayoría de los interiores, vale la pena considerar los conductos si se está pensando en el futuro o simplemente se busca una solución más duradera.
En áreas sin terminar o semiexpuestas, como garajes, sótanos, lavanderías y cuartos de servicio, el uso de conductos suele ser la opción más segura y confiable. Estos espacios son más propensos a la humedad, los cambios de temperatura y el contacto accidental con artículos, herramientas o vehículos almacenados. En estos entornos, el cable por sí solo puede no ofrecer suficiente protección, y los códigos eléctricos locales suelen reflejarlo.
Los conductos, ya sean de PVC, EMT (metálicos) o flexibles, ayudan a proteger los cables de daños físicos, humedad e incluso roedores. Por ejemplo, en un garaje donde se mueven constantemente bicicletas, escaleras o herramientas de jardinería, los cables expuestos podrían engancharse o aplastarse fácilmente. Los conductos crean una vía sellada alrededor de los cables, lo que aumenta la durabilidad y la seguridad del sistema.
Otra ventaja de usar conductos en estas áreas es una apariencia más limpia y organizada, especialmente si el cableado es superficial. En lugar de tener cables sueltos grapados a lo largo de paredes o techos, los conductos mantienen todo ordenado y con un aspecto profesional, lo cual es especialmente apreciado en sótanos terminados o garajes multiusos.
Si bien la instalación de conductos lleva un poco más de tiempo que la de cables, en estas partes específicas de una casa, suele resultar rentable en términos de confiabilidad a largo plazo y cumplimiento del código.
En entornos comerciales, como oficinas, tiendas, restaurantes, escuelas y edificios públicos, los conductos son casi siempre el estándar para las instalaciones eléctricas. Estos entornos exigen mayores niveles de seguridad, durabilidad y flexibilidad a largo plazo, algo que los sistemas de cableado por sí solos a menudo no pueden ofrecer.
El uso de conductos suele ser obligatorio según la normativa en proyectos comerciales, especialmente cuando el cableado está expuesto o pasa por zonas donde podría dañarse. Pero más allá del cumplimiento normativo, los conductos ofrecen ventajas prácticas: mantienen el cableado organizado, facilitan las actualizaciones y mantienen un acabado profesional, todo lo cual es importante en un espacio de trabajo concurrido.
En diseños de techos abiertos (comunes en oficinas modernas o locales comerciales), los conductos también cumplen una función visual, guiando los cables ordenadamente a través de vigas o paredes. Pueden pintarse para que combinen con el interior o agruparse para una apariencia limpia.
Dado que los espacios comerciales suelen cambiar con el tiempo (añadiendo nuevos equipos, iluminación o sistemas), el uso de conductos desde el principio facilita enormemente los cambios futuros. Los cables se pueden introducir o extraer según sea necesario, sin dañar las superficies acabadas.
Si bien los conductos pueden requerir más planificación y trabajo por adelantado, en espacios comerciales y de oficina es la opción inteligente y esperada.
Cuando el cableado debe instalarse en el exterior de un edificio o bajo tierra, usar conductos no solo es recomendable, sino que suele ser obligatorio. Estos entornos exponen el cableado eléctrico a la humedad, la luz solar, daños físicos, corrosión y terrenos movedizos, todo lo cual puede degradar rápidamente el cable sin protección.
En la mayoría de los casos, el conducto de PVC es la opción preferida para instalaciones subterráneas. Es resistente a la corrosión, ligero y está aprobado para enterramiento directo si está correctamente sellado. Para trabajos subterráneos más exigentes, como tramos largos o perforaciones sin zanja, se puede utilizar conducto de HDPE gracias a su flexibilidad y resistencia a impactos. En zonas exteriores expuestas, como tejados o paredes exteriores, se suele utilizar conducto metálico rígido (RMC) o PVC resistente a la intemperie por su resistencia y durabilidad.
A diferencia del cable, que no puede enterrarse ni exponerse a menos que cuente con una clasificación y protección especiales, los sistemas de conductos crean una barrera física sellada que protege los cables de la humedad y los daños ambientales. También ayudan a prevenir el contacto accidental con el cableado, un factor de seguridad fundamental en espacios exteriores o públicos.
Incluso para tramos cortos en exteriores, como la conexión de un garaje, una luz de jardín o una bomba de piscina, es importante usar conductos para cumplir con la normativa y proteger la instalación a largo plazo. Omitir conductos en estas condiciones puede provocar fallos más rápidos, cableado inseguro y costosas reparaciones posteriores.
En resumen: cuando el cableado sale del edificio, necesita más protección, y los conductos proporcionan exactamente eso.
Si su sistema eléctrico puede necesitar cambios en el futuro (ya sea agregar circuitos, actualizar equipos o expandirse a nuevas áreas), entonces los conductos son casi siempre la mejor opción a largo plazo.
En viviendas, esto podría incluir mejoras en el hogar inteligente, la instalación de cargadores para vehículos eléctricos o futuras conexiones solares. En entornos comerciales, podría significar cambiar la distribución, añadir escritorios de oficina o ampliar los sistemas de red. Con los conductos, no es necesario derribar paredes ni instalar nuevas rutas de cableado; simplemente se instalan los cables nuevos a través de la ruta existente.
Este nivel de flexibilidad puede ahorrarle tiempo y dinero considerablemente en el futuro. Por ejemplo, si instala ahora un conducto desde el panel principal hasta el ático o el garaje, estará preparado para lo que venga después, ya sea una actualización del aire acondicionado, un jacuzzi o un cable de datos para una oficina en casa.
Incluso si no usa conductos en todas partes, instalarlos en rutas clave (como entre pisos o desde el panel hasta las paredes exteriores) puede marcar una gran diferencia más adelante. Piense en ello como una forma de proteger su propiedad del futuro: una pequeña inversión ahora que evita problemas mayores en el futuro.
En resumen, si sus necesidades de cableado pueden crecer o cambiar, los conductos le brindan espacio para crecer sin desorden.
6. Conclusión
Comprender la diferencia entre cable y conducto no se trata solo de saber cómo se instalan los cables: se trata de tomar la decisión correcta en términos de seguridad, presupuesto y flexibilidad a largo plazo.
Si trabaja en un proyecto residencial típico en un espacio seco y protegido, el cable ofrece una solución rápida y conforme a la normativa que permite realizar el trabajo con el mínimo esfuerzo. Es asequible, sencillo y se usa ampliamente en la construcción residencial por una buena razón.
Pero cuando el cableado está expuesto, es subterráneo o necesita resistir la humedad o los impactos, o si cree que su sistema eléctrico podría necesitar cambios en el futuro, el conducto se convierte en la mejor opción. Ofrece protección donde más se necesita y facilita su adaptación en el futuro.
No existe una solución universal. La mejor opción depende del espacio, el entorno, el nivel de protección necesario y la flexibilidad que desee incorporar. Tanto si es propietario de una vivienda que planea una reforma como si es un profesional que gestiona una instalación grande, dedicar tiempo a comprender sus opciones puede resultar en sistemas eléctricos más inteligentes, seguros y preparados para el futuro.
Si no está seguro de qué usar en su proyecto, no dude en consultar el código local o hablar con un electricista autorizado; a veces, una conversación rápida puede ahorrarle horas de conjeturas y reelaboraciones posteriores.
Tubo C es una empresa que ofrece conductos eléctricos de alta calidad. Nos especializamos en conductos de PVC, UPVC y LSZH, aptos para una amplia gama de instalaciones eléctricas. Nuestros productos están certificados según las normas de diferentes países, lo que le brinda tranquilidad en sus proyectos.
Esperamos que este artículo te haya sido útil. ¡Gracias por leer! Te deseamos éxito en tu proyecto. Si tienes alguna necesidad, no dudes en contactarnos.
Preguntas frecuentes
P1. ¿Qué tamaño de conducto necesito?
Eso depende de la cantidad y el tipo de cables que se instalen. Los cálculos de llenado de conductos garantizan que los cables no se sobrecalienten ni se dañen. Como regla general, nunca sobrecargue el conducto y, en caso de duda, utilice un tamaño mayor. Para un dimensionamiento preciso, utilice una tabla de llenado de conductos o consulte a un electricista.
P2. ¿El conducto es más caro que el cable?
Sí, en general. Los sistemas de conductos son más caros inicialmente debido a los materiales adicionales (tubos, accesorios) y la mano de obra (corte, doblado y tendido de cables). Sin embargo, los conductos pueden reducir los costos a largo plazo al facilitar las futuras actualizaciones y el mantenimiento, especialmente en instalaciones comerciales o complejas.
P3. ¿Puedo instalar el conducto o el cable yo mismo o necesito un electricista?
En algunas zonas, los propietarios pueden realizar trabajos eléctricos menores, como la instalación de cables o conductos, siempre que cumplan con la normativa local y superen la inspección. Sin embargo, por seguridad y cumplimiento normativo, especialmente en trabajos comerciales, al aire libre o de alto voltaje, siempre es recomendable contratar a un electricista con licencia.
